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कल्पना कीजिए कि आप किसी रेलवे क्रॉसिंग पर खड़े हैं और एक मालगाड़ी गुजरने लगती है — और वह खत्म ही नहीं होती। मिनटों तक डिब्बे गुजरते रहते हैं, और जब आखिरी डिब्बा निकलता है तो पता चलता है कि ट्रेन की लंबाई 7.6 किलोमीटर थी। दक्षिण अफ्रीका में अक्टूबर 2026 में ठीक यही हुआ, जब देश की सरकारी रेल कंपनी ट्रांसनेट फ्रेट रेल ने 696 डिब्बों वाली एक मालगाड़ी चलाकर दुनिया की सबसे लंबी फ्रेट ट्रेन होने का दावा किया।
17-18 अक्टूबर: रिकॉर्ड वाली दौड़ कैसे हुई?
यह ट्रेन दक्षिण अफ्रीका की सिशेन–सालदान्हा लौह अयस्क लाइन पर चली। 17 अक्टूबर को खाली डिब्बों वाली यह ट्रेन पश्चिमी तट पर स्थित सालदान्हा बंदरगाह से चली और 18 अक्टूबर को उत्तरी केप में लूप 18 तक पहुंची। यह लाइन 861 किलोमीटर लंबी है और सिशेन की खदानों को सालदान्हा बंदरगाह से जोड़ती है।
ट्रेन में 696 खाली सीआर13/14 अयस्क वैगन थे, और इसकी कुल लंबाई 7,602 मीटर यानी करीब 7.6 किलोमीटर मापी गई। यह कोई आम मालगाड़ी नहीं थी — यह एक बार का इंजीनियरिंग परीक्षण था। ट्रांसनेट के मुख्य कार्यकारी रसेल बातजिस ने कहा कि इस परीक्षण से मिली जानकारी से खनिज और सामान की लंबी दूरी की ढुलाई की क्षमता बेहतर बनाने में मदद मिलेगी।
1989, 2001 और 2026: रिकॉर्ड की तीन दशकों की लड़ाई
सबसे लंबी ट्रेन का रिकॉर्ड दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच दशकों से आता-जाता रहा है। दक्षिण अफ्रीका ने पहली बार 1989 में इसी सिशेन–सालदान्हा लाइन पर सबसे लंबी ट्रेन चलाने का रिकॉर्ड बनाया था। फिर 21 जून 2001 को ऑस्ट्रेलिया की खनन कंपनी बीएचपी ने 7.353 किलोमीटर लंबी, 682 डिब्बों वाली ट्रेन चलाकर यह रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया — वह ट्रेन अयस्क से लदी हुई थी और उसका कुल वजन 99,732 टन था।
अब, 25 साल बाद, ट्रांसनेट का कहना है कि उसकी 7.6 किलोमीटर लंबी ट्रेन ने ऑस्ट्रेलिया का रिकॉर्ड तोड़ दिया है। अगर यह दावा सही साबित होता है, तो यह खिताब एक चौथाई सदी बाद फिर दक्षिण अफ्रीका के पास लौट आएगा।
इतनी लंबी ट्रेन को चलाना क्यों मुश्किल है?
7.6 किलोमीटर लंबी ट्रेन को चलाना सिर्फ इंजन की ताकत का सवाल नहीं है। इतनी लंबी ट्रेन में ब्रेक लगाने और मोड़ पर संतुलन बनाए रखने की चुनौती बहुत बड़ी होती है। इसलिए ट्रांसनेट ने रेडियो डिस्ट्रिब्यूटेड पावर तकनीक का इस्तेमाल किया — क्लास 15ई इलेक्ट्रिक और क्लास 43डी डीजल-इलेक्ट्रिक लोकोमोटिव ट्रेन की लंबाई में अलग-अलग जगह लगाए गए, ताकि बिजली और ब्रेक की ताकत पूरी ट्रेन में बराबर बंटी रहे।
इस परीक्षण का एक व्यावहारिक मकसद भी था। सिशेन–सालदान्हा लाइन 6 से 16 अक्टूबर तक सालाना रखरखाव के लिए बंद रही थी, और ट्रांसनेट यह जानना चाहता था कि बंदी के बाद खाली डिब्बों को खदानों की ओर वापस ले जाते समय क्या कम ट्रेनों में ज्यादा डिब्बे ले जाए जा सकते हैं। इतनी लंबी ट्रेनें रोजाना नहीं चलेंगी — यह एक बार का परीक्षण था।
क्या यह रिकॉर्ड अब पक्का है?
यहां एक अहम बात है: ट्रांसनेट ने रिकॉर्ड का दावा किया है, लेकिन गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स ने अभी इसकी पुष्टि नहीं की है। गिनीज के रिकॉर्ड में अब भी 2001 की बीएचपी ट्रेन ही दुनिया की सबसे लंबी फ्रेट ट्रेन के रूप में दर्ज है। इसके अलावा, 2001 की ट्रेन अयस्क से लदी हुई थी, जबकि 2026 की ट्रेन खाली थी — इसलिए दोनों की तुलना में यह अंतर भी याद रखना चाहिए।
भारत में भी हाल ही में असम के दिगारू में कोलकाता–सैरांग एक्सप्रेस के पटरी से उतरने की घटना और पंजाब में कर्मभूमि एक्सप्रेस में आग लगने की घटना ने रेल सुरक्षा पर चर्चा छेड़ दी थी। दक्षिण अफ्रीका का यह परीक्षण दिखाता है कि रेलवे में रिकॉर्ड और सुरक्षा, दोनों की चुनौतियां एक साथ चलती हैं।
अंत में, यह घटना रेलवे इंजीनियरिंग की एक बड़ी उपलब्धि है — 696 डिब्बों और 7.6 किलोमीटर लंबाई को एक साथ, सुरक्षित तरीके से चलाना आसान नहीं। लेकिन जब तक गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स इसकी आधिकारिक पुष्टि नहीं करता, तब तक "दुनिया की सबसे लंबी ट्रेन" का खिताब ट्रांसनेट का दावा ही रहेगा, प्रमाण नहीं। रिकॉर्ड की दुनिया में दावा और पुष्टि अलग-अलग चीजें हैं।